ZODIACO

Zodiaco è una parola che deriva dal greco "zodiakòs" ("circolo con immagini di animali") ed è una zona della sfera celeste delimitata da due cerchi paralleli all'eclittica, per un'ampiezza totale di 18°. Questa fascia è suddivisa in 12 case (o "segni") di 30° ciascuno,corrispondenti alle costellazioni zodiacali. Già nel XIV secolo a.C. gli astronomi babilonesi disegnavano mappe celesti dividendo il corso del Sole, lungo l'eclittica, in 12 segni che avevano un nome diverso da quelli attuali. I Greci vennero a conoscenza dell'eclittica e dello zodiaco molto più tardi, ovvero nella seconda metà del VI secolo a. C. Quando si gettarono le basi dell'astronomia greca, il Sole attraversava le costellazioni dello zodiaco partendo dall'Ariete nel quale, a quell'epoca, si trovava l'equinozio di primavera, ossia il punto d'intersezione dell'eclittica con l'equatore celeste. Il ciclo innanzi descritto è noto anche come "anno platonico", "grande anno" o "anno cosmico". Quindi non solo il Polo Nord celeste è soggetto a un continuo e lentissimo movimento tra le stelle ma anche il punto, che al tempo di Ipparco visitava la costellazione dell'Ariete, da allora è retrocesso di oltre 30° e oggi si trova nella costellazione dei Pesci e continuerà a slittare verso l'Acquario, il Capricorno e così di seguito.

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